现在让我们从单句开始切入。
英文的单句，依照动词特性的不同，可以分为五种基本句型。反过来说：必须符合五种句型之一，才是正确的英文单句。这五种句型分别是：
- S + V
- S + V + O
- S + V + O + O
- S + V + C
- S + V + O + C
S：主语
V：动语
O：受词
C：补语
一个完整的句子，必须能够表达完整的意思。这至少需要两个部分：主部（subject）和述部（predicate）。主部，是介绍这个句子主词的部分，以主词为核心，告诉读者这个句子「主角是谁」。述部，则是句子中担任叙述工作的部分，以**限定动词（finite verb）**为核心，告诉读者这个主角「怎么样」。
所谓「限定动词」，就是会随人称、时态的不同而产生变化的动词（例如主词是第三人称单数时，限定动词的现在式要加-s）。传统文法所谓的动词，指的都是限定动词。至于非限定动词（nonfinite verb），传统文法并不视为动词看待，而是称为动状词（verbals），包括现在分词、过去分词、动名词、不定词片语等等。必须要有限定动词，才能构成一个独立的句子或是限定子句。
基本句型之所以会分成五种，主要是因为动词有五种。包括及物动词（transitive verb）与不及物动词（intransitive verb）、**完全动词（complete verb）与不完全动词（incomplete verb）等等。如果是及物动词，它后面必须有个受词（object）来接受这个动作。反之，不及物动词则不需要受词。另外，如果这个动词是不完全动词，后面就需要有个补语（complement）**来补足它、才能够产生完整句义。反之，完全动词则不需要补语。以下就五种基本句型分别说明。
The dog barked at the mailman. S V （狗冲着邮差叫。）
这个句子的主语是主词 the dog 这个名词片语、由它担任主角。所谓名词,指的是「人、 地、事、物」的名称。由这个定义来看,一个句子的主词必须是名词,包括名词片语、代名词、名词子句等等。
本句的述部以动词 barks 为主,告诉读者说这只狗「叫」。像 bark 这种动词称为不及物动词,可以独力完成而不需要受词来接受这个动作。后面的 at the mailman 是个介系词片语(名词片语 the mailman 加在介系词 at 后作它的受词),这个介系词片语在此当副词使用,依附在动词 barked 上面作修饰语。
I got up rather late this morning. S V （今天早上我起得很晚。）
这个句子的主部是 I 这个代名词当主词。述部最重要的是 got up 这个片语动词（phrasal verb）。所谓片语，指的是两个以上的单字放在一起、构成一个意义单元（要合在一起解释）。像 get 这个动词，本身并没有「起床」的意思，必须和 up 这个介副词（看起来像介系词， 但后面却没有受词，故而是直接当副词使用）合在一起才是「起床」，所以应该把get up 当作一个片语动词看待。像 get up 这种动作同样也可以独力完成，属于不及物动词（不需要 受词）。后面的 rather late this morning 整个都是时间副词片语，修饰动词got up 的时间，是可有可无的修饰语。
以上所举的都是「不及物动词」的例子。接下来看看「及物动词」的用法。
The dog bit the mailman. S V O （狗咬邮差。）
这个例子中，bite 这种动作和 bark 很不一样：要做出「咬」的动作，得有个东西「被咬」才行。这种动词称为「及物」动词，后面必须有受词来「接受」这个动作。上例中 bit 就是及物动词，而被咬的 the mailman 就是它的受词。顺便提一下：和主词的情况相同，受词也必须是「人、地、事、物」，所以受词的词类也必须是名词类（包括代名词、名词片语、名词子句等等）。
这里有一点必须先说明一下。同一个动词，视用法的不同，经常是有可能当及物动词使用、也有可能当不及物动词使用。就拿刚才看到的那个动词 bite 说，一般的用法应该是及物动词，需要有个受词。但是它也可以这样使用：你看到一条凶恶的斗牛犬没有系链子，连忙闪开一边；这时它的主人却笑咪咪地说：
Don’t worry. It doesn’t bite. S V （别担心。它不咬人的。）
上面这个句子，主词 it 仍然代表「狗」，动词仍然是 bite，不同的地方在于：这个动词现在没有受词了，也就是当作不及物动词使用。
写作的时候，每个英文句子都有动词、也都需要判断这个动词是及物还是不及物，不能用错了句型。研究文法，可以了解总共有哪几种句型、每种句型当中有哪几种元素等等。但是文法并不能告诉我们某一个动词是及物还是不及物。要解决这个问题：必须透过广读，大量阅读英文句子、大量接触，逐渐对一些常用动词的用法会有一些把握，知道它是及物还是不及物、后面该不该有受词。
有一种及物动词可以有两个受词，这种及物动词多半带有「授与」的意思，所以又称为授与动词（dative verb）。它后面第一个受词是授与的对象、第二个受词是授与的东西。这种句型可以视为 S + V + O 句型的一种衍生。例如：
The man’s wife gave him a jar of honey. S V O O （此人的老婆给他一瓶蜂蜜。）
这个句子的主词是 the man's wife 这个名词片语。动词 gave 后面有两个受词：第一个受词 him 是「给的对象」、第二个受词 a jar of heney 是「给的东西」。
请注意：S + V + O + O 的句型，两个受词出现的顺序必须是「对象在前、东西在后」，这个顺序和中文的说法相同（给「谁」「什么东西」）。如果「对象」没有放在第一个受词的位置，就会变成 S + V + O 的句型，如下：
The man’s wife gave a jar of honey to him. S V O
第一个受词（对象）的位置从缺，句型会自动转变成 S + V + O。这时如果还要交代「给的对象」，已经没有地方可放，就得加个介系词to、制造出介系词片语to him 来表示（这个介系词片语当副词使用、修饰动词 gave）。再看一个例子：
I teach my son English. S V O O （我教我儿子学英文。）
动词 teach 有两个受词，第一个受词 my son 是教的「对象」、第二个受词English 是教给他的「东西」。如果第一个受词的位置从缺，那么句型就会变成 S + V + O。如果后面还要交代「对象」的话就得动用介系词片语来交代，如下：
I teach English to my son. S V O
「及物动词」需要有受词，「不完全动词」则需要有补语。但是何谓不完全动词、何谓补语，传统文法一直没有说明清楚。最简单的理解方式是：如果动词可以解释为「是」，那这种动词就是空的、不完全的，后面则需要补语。
在句子的述部，一般都是由动词来承担最主要的叙述工作、由动词来交代主词「怎么样」。但是，如果动词只解释为「是」，这种动词完全是空的、没有任何叙述能力。所有的叙述都往后转移、在「是」的后面才真正开始叙述主词「怎么样」，那就是「补语」的部分。请看两个例子：
The dog was a bulldog. S V C （那是只斗牛犬。）
The dog was mean. S V C （那只狗很凶。）
这两个句子，动词 was 都没有任何叙述能力，而只是扮演一个「衔接」的功能。述部中真正在做叙述的并不是动词、而是后面的补语，告诉读者这只狗是「斗牛犬」、「很凶」。这种解释为「是」、没有意义的动词，称为连缀动词（linking verb），功能只是把主词和后面的补语串连起来。真正有叙述能力的是连缀动词后面的那个部分，也就是「补语」。
请看看下面这些例子：
That purse looks pretty. (那个包包很好看。)
The question seems easy. (这个问题好像很容易。)
Your friend appears quite a gentleman. (你的朋友似乎是个十足的绅士。)
Your suggestion sounds exciting. (你的提议听起来很刺激。)
The woman feels dizzy. (这个女人感觉头晕。)
The wine tastes sweet. (酒有甜味。)
The man remains single. (此人继续保持单身。)
The player turned professional. (这位球员转入职业。)
The drug proved effective. (药证实有效。)
The actor became a big star. (这位演员成了大明星。)
A school teacher makes a good wife. (娶小学老师当老婆很不错。)
这些句子都是 S + V + C 的句型，画底线部分都是所谓的连缀动词，真正在做叙述工作的都是动词后面的补语部分。这种句型有一个很简便的检验方法：把动词换成be 动词（纯粹的「是」），意思仍然差不多：
That purse is pretty.
The question is easy.
Your friend is quite a gentleman.
Your suggestion is exciting.
The woman is dizzy.
The wine is sweet.
The schoolmates were friends for life.
The man is single.
The player was professional.
The drug was effective.
The actor was a big star.
A school teacher is a good wife.
因为，look「看起来是」、seem「似乎是」、appear「显得是」、become「成为」、prove「证实为」等等，所有的连缀动词其实都是各种各样的「是」。这种动词都和 be 词一样，缺乏叙述能力，只能扮演「连缀」的角色，把主词和补语串连起来。真正的叙述工作要靠后面的补语来做。
The man’s wife called him Honey. S V O C （他老婆叫他 Honey。）
如果在 S + V + O 的后面拖着一个「是」的尾巴、必须交代「是什么」意思才完整，那就是 S + V + O + C 的句型，在受词后面有个受词补语。像 The man’s wife called him 这种句子，如果意思不是「他老婆呼叫他」，而是「他老婆把他叫作（是）…」，那么后面就有需要说明「是什么」，也就是需要受词补语。
受词补语（S + V + O + C）的句型也有一个很简单的检验方式：把受词和补语拿出来、中间加个be 动词，如果可以构造出一个 S + V + C 的句型而且意思差不多，那么它就是受词补语的句型。
下面这些例子，画底线部分分别是受词（O）与补语（C）。请读者试试看，拿受词出来当主词、中间加个be 动词，后面的补语就变成主词补语。结果将是上一节列出的那些 S + V + C 的句子。
I find the purse pretty. （我觉得这个包包很漂亮。）
The tip made the question easy. （因为有提示，所以问题变得很容易。）
I consider the man quite a gentleman. （我认为此是个十足的绅士。）
The boss found your suggestion exciting. （老板觉得你的提议很刺激。）
The bus ride made the woman dizzy. （搭巴士让这个女人感觉头晕。）
I find the wine sweet. （我觉得酒有甜味。 ）
The man’s poverty kept him single. （此人的贫穷使他继续保持单身。）
The victory made the player professional. (这场胜历史这位球员转入职业。)
The doctor proclaimed the drug effective. （医生宣称这种药有效。）
The hit movie made the actor a big star. （这部轰动的电影使这位演员成了大明星。 ）
Most people consider a school teacher a good wife. （大多数人认为小学老师是理想的太太。 ）
句子的主词和受词都必须是名词类。至于主词补语和受词补语，这两种补语可以使用的 词类相同，计有名词、形容词、时间副词、地方副词、介副词等五种。分别举例说明如下：
John is my best friend. S V C （John 是我最好的朋友。）
I consider John my best friend. S V O C （我认为 John 是我最好的朋友。）
补语 my best friend 是名词片语，和 John 这个名词全等。
John looks happy. S V C (John 看起来很高兴。)
The good news makes John happy. S V O C (好消息让 John 高兴。)
补语 happy 是形容词，用来修饰名词 John。
The final game is tonight. S V C (决赛在今天晚上。)
The sponsors set the final game tonight. S V O C (主办单位把决赛排在今天晚上。)
补语 tonight 是时间副词，修饰名词 the final game。
The key is there. S V C (钥匙在那里。)
I left the key there. S V O C (我把钥匙留在那里。)
补语 there 是地方副词，修饰名词 the key。
五．介副词补语
The plane is down. S V C (飞机着陆了。)
The pilot brought the plane down. S V O C (驾驶员带领飞机着陆。)
补语 down 是介副词，修饰名词 the plane。
英文单句的五种基本句型，以句中包含的主要元素数目来区分，可以分成两个主要元素（S + V）、三个主要元素（S + V + O 与S + V + C）、以及四个主要元素（S + V + O + O 与 S + V + O + C）等三种类型。如果一个句子一时之间看不出来是哪一种句型，可以先把可有可无的修饰语如介系词片语等排除、看看剩下有几个主要元素，然后再来分辨。以下分别举例说明。
The cat meowed pitifully. (猫叫得很可怜。)
句尾的 pitifully 是个副词，修饰动词 meowed，是个可有可无的修饰语，不会影响到句型。剩下来的就只有两个元素：主词 the cat 和动词 meowed。而两个元素的句型就只有 S + V 这一种：
The cat meowed pitifully. S V
如果在主词、动词后面跟着一个副词，这个副词又是修饰动词的修饰语，那么这个句子就是两个元素的句型：S + V。
The cat caught a mouse. （猫抓了一只老鼠。）
这个句子有主词 the cat、动词 caught，以及后面的名词片语 a mouse 这三个元素。而三个元素的句型只有 S + V + O 和S + V + C 这两种。第三个元素 a mouse 是受词还是补语？如果是补语，那么动词改为 be 动词的话意思应该差不多。但是 The cat was a mouse.这个句子显然意思和原句不同，所以 a mouse 不是补语，那它就只能是受词，如下：
The cat caught a mouse. S V O
再看一个例子：
The cat looked elegant. （猫看起来很优雅。）
这也是三个元素的句型。主词是名词片语 the cat，动词是 looked，后面的形容词 elegant 是第三个元素。三个元素的句型只有 S + V + O 和 S + V + C 这两种选择，但是受词必须是名词类，形容词 elegant 不能当受词。所以，elegant 就只有一个可能：是补语。而检验主词补语的方式就是把动词换成be 动词试试看：The cat was elegant.意思和原句差不多，所以可以确定原句是 S + V + C 的句型，如下。
The cat looked elegant. S V C
如果在主词、动词后面还有个形容词，这个形容词应该是主词补语，句型是 S + V + C。如果在主词、动词后面还有个名词，这个名词不是受词就是补语，可以把动词改为 be 动词来检验：意思不变的话就是 S + V + C，否则就是 S + V + O。
The man fed the cat canned food. （此人喂猫吃罐头。）
这个句子有四个元素：主词 the man、动词 fed、受词 the cat，第四个元素是名词片语 canned food。而四个元素的句型只有 S + V + O + C 和 S + V + O + O 这两种选择，第四个元素不是补语就是另一个受词。是不是受词补语，检验方式是在受词和补语中间加个be 动词看看通不通：the cat was canned food 这个句子显然不通，那么第四个元素就只剩一种可能：是另一个受词，如下：
The man fed the cat canned food. S V O O
再看一个例子：
The man called the cat “Fatty”. （此人叫这只猫「胖子」。）
这也是四个元素的句型，第四个元素 Fatty 是个专有名词。它是补语还是第二个受词？可以在中间加个be 动词来检验：The cat was Fatty.，意思和原句差不多，所以 Fatty 就是受词补语，如下：
The man called the cat “Fatty”. S V O C
如果在主词、动词、受词后面还有个形容词，这个形容词应该是受词补语，句型是 S + V + O + C。如果在主词、动词、受词后面还有个名词，这个名词可能是第二个受词、也可能是受词补语。可以把第三、第四个元素拿出来、中间加个be 动词来检验：意思相同的话就是 S + V + O + C，否则就是 S + V + O + O 的句型。
五种基本句型，最不容易判断的是有「补语」在内的两种。所谓「补语」，就是交代「是」什么，检验主词补语（S+ V + C）的方式是把动词换成是动词，检验受词补语（S + V + O + C）的方式是在受词和补语之间加个是动词。